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22화. 꼬마 일꾼

작은외갓집에 들어와 살기 전 한 번씩 들를 때면

내가 다섯 살일 때부터 집안의 잔일들을 시켰다.

셋집에서 잠시 살다 여섯 살이 되고 다시 들어오자 더 많은 일을 시키기 시작했다. 

해가 바뀌어 일곱 살이 되자 본격적으로 어른들이 할 만한 일을 시켰다. 

집 안 청소, 갓난아이 돌보기, 똥 걸레 빨기, 불 때기, 

설거지하기, 밥 하기, 밥 푸기, 새끼 꼬기, 꼴 베기 등 

아침부터 저녁까지 쉴 새 없이 일해야 했다. 

하지만 나는 조금도 불평하지 않고 그 많은 일을 시키는 대로 황소처럼 해냈다. 

부유한 집 3대 독자의 맏딸로 태어났던 나는

조부님의 극진한 사랑 속에 모든 귀여움을 한 몸에 받았었다. 

피난 나오기 전까지는 밥 대신 당시 누구도 맛볼 수 없는 간식으로

끼니를 해결할 정도로 귀하게 자랐다.

조부님께서는 어디에 다녀오시다가도 멀리서라도 내가 보이면 

무거운 짐도 거기에 내려놓은 채 달려와 뽀뽀해 주시고, 몸이 으스러져라 안아주셨는데

그럴 때면 나는 큰 소리로 아프다고 소리친 기억이 아직도 생생하다.

유복하게 자라 왔던 내 환경이 순식간에 백팔십도 바뀌어 집도, 

세간도 없는 초라한 알거지가 되다시피 하니 적응하기가 결코 쉽지 않았다.

나는 외숙과 외숙모, 다섯 남매와 함께 생활하면서 

내게 맡겨진 과중한 일 때문에 늘 힘들어 눈물겹도록 슬펐지만, 

그 슬픔을 사랑받은 셈 치고 감추어야 했다.