빵을 배불리 먹은 사람들 중 한 부류가 예수님을 왕으로 모시고자 

찾아 다니다가 호수 건너편 카파르나움에서 예수님을 만났습니다. 

예수께서는 당신을 어렵사리 찾아온 군중에게 '하늘에서 내려온 빵' 에 

대해서 말씀하십니다. 예수께서 사마리아 여인에게는 '영원히 목마르지 

않는 물'(요한 4,14_)을 주겠다고 약속하십니다.

군중은 전날 먹었던 빵을 또 달라고 졸라대고, 예수께서는 그들을 한 차원 

높이 끌어올리려 애쓰십니다. 예수께서는 그들에게 "너희는 썩어 없어질 

양식을 얻으려고 힘쓰지 말고, 길이 남아 영원한 생명을 누리게 하는 양식을 

얻으려고 힘써라."(27)고 하십니다. 그들은 그 빵을 얻을 수 있는 방법을 

가르쳐 달라고 합니다.

하느님께서 하늘에서 내려주시는 '생명을 주는 빵' 은 하느님께서 세상에 

내려 보내신 예수님입니다. 그러니 우선 당신을 믿으라고 하십니다. 

우리 인간이 살기 위해서는 인간에게 생명을 주신 하느님과 친해져야 합니다.

하느님께서 우리 인간과 친해지기 위하여 당신의 아드님을 보내주기까지 

하셨기 때문입니다.

우리가 그분을 믿고 따르는 것이 우리가 살 길입니다. 우리가 예수님을 

믿으면, ​그분께서는 영원히 살게 하는 빵을 주실 것입니다. "그 양식은 

사람의 아들이 너희에게 줄 것이다."(27)고 말씀하십니다. 예수께서는 

당신이 우리에게 '생명을 주는 빵'을 주실 수 있는 분임을 알려주기 위해서 

이미 빵의 기적을 행하셨습니다. ​

그분께서는 우리를 먹이시는 주님이십니다. 우리의 생명을 충만하게 하시는 

주님이십니다. 우리가 이런 주님을 알게 된 것은 행운이며 주님의 은총입니다. 

어떠한 경우에도 그분을 놓치지 않도록 그분께 다가갑시다.​

올라갈 때가 있으면 내려올 때가 있다는 말이 있습니다. 

그만큼 때가 중요하다는 의미입니다. 올라갈 때도 중요하지만 내려올 때가 

특히 중요하다고 말들을 합니다. 내려올 때를 잘못 택하면 다치기 쉽습니다. 

등산을 해도 올라갈 때보다는 내려올 때에 더 많이 다치는 것을 볼 수가 

있습니다. 내려와야 할 시간에 늑장을 부리다가 늦어지면 조급해져서 더욱 

힘들어지고 또 날이 저물어서 더러 낭패를 보게 되기도 합니다.

특히 어떤 자리에서 내려올 때는 이 '때'라는 타이밍이 참으로 중요합니다. 

우리 주위에는 아쉽게도 때를 놓친 사람이 너무 많아서 지혜롭게 때를 

맞추어 내려오는 좋은 모범을 찾아보기가 어렵기만 합니다. 때를 놓친 

많은 원로 정치인들이 시간이 지난 후에 퇴출 되다시피 내려오는 모범적이지 

못한 모습들을 많이 보아왔습니다. 그런데 이것은 정치나 회사에서 뿐만이 

아니라 신앙 생활에 있어서도 마찬가지입니다.

신앙 생활을 하면서 자기가 있어야 할 자리와 떠나야 할 때를 알고 

또 그이후의 여러 가지 신앙적인 모습들을 제대로 지혜롭게 처신하지 

못하면 아무리 헌신적으로 봉사를 하였어도 그의 신앙이 그리 깊이 

있는 것으로 비추어지지 않는 것을 경험합니다. 사람은 누구나 다 

때가 있습니다.  

얼마전에 우리가 지켜본 베네딕토 16세 교황님께서도 떠나는 순간이 

있는 것입니다. 세월은 흐를 수밖에 없습니다. 그것에 순응해서 사는 것이 

하느님을 믿는 또 다른 모습이기도 합니다.

오늘 독서에서도 세월의 흐름을 감지할 수가 있습니다. 예수님의 부활을 

확신하게 되어 하느님의 말씀을 증언했던 1세대 제자들이 이제 시대가 흐르고 

규모가 커지면서 서서히 뒤로 물러서는 모습들이 보입니다. 예수님의 부활을 

직접 체험했던 열 두 제자 시대에서 다음 세대로 중심이 넘어가기 시작했습니다. 

열정적인 복음 선포로 신자들의 숫자가 놀라울 정도로 늘어나기 시작하자 

이제 사도들만으로는 그 신자들을 관리하기가 벅차게 되었습니다.

곳곳에서 문제가 생기게 되자 사도들은 복음 선포에만 열심 하기 위하여 

신망이 두텁고 성령과 지혜가 충만한 일곱 보조자들을 뽑아 교회의 살림살이를

맡기게 됩니다. 

이 일곱 보조자를 우리 교계 제도로는 '부제'라고 부를 수 있습니다. 

이 때 뽑힌 사람이 스테파노, 필리포스, 프로코로스, 니카노르, 티몬, 

파르메나스, 니꼴라오스 들 일곱 사람이었습니다.

성령을 충만히 받은 스테파노 부제는 그 중에서도 출중했던 것 같습니다. 

그는 사도들 못지 않게 놀라운 일들과 기적들을 행하였습니다. 

사람이 특출나면 눈에 띈다고 합니다. 우뚝 솟으면 바람 또한 많이 맞게 

되어 있습니다. 유다의 지도자들이 이 스테파노를 그대로 보고 넘어갈 리가 

없습니다. 너무나도 언변과 지혜가 충만했고 그 때문에 많은 유다인들이 

스테파노에 귀를 기울이게 되었기 때문입니다.

스테파노는 워낙 성령과 지혜가 충만하였기 때문에 이른바 자유인의 회당에 

소속된 키레네와 알렉산드리아 사람들과 킬리키아와 아시아에서 온 사람들과의 

논쟁에서도 기가 꺾이지 않습니다. 그러자 유다인들은 모함을 하고 백성들을 

선동하여 예수님께 그랬듯이 스테파노를 법정으로 끌고 갑니다. 

그리고 하느님의 이름으로 거짓 증인을 내세워 스테파노를 모함하고 

율법을 거스른 범법자로 고발을 합니다. 

"최고 의회에 앉아 있던 사람들이 모두 스테파노를 유심히 바라보았는데, 

그의 얼굴은 천사의 얼굴처럼 보였다."(사도 6,15)

우리는 이 대목에 주목할 필요가 있습니다. 아마 보통 사람이었다면 의회에 

잡혀가서 온갖 모함 소리를 듣고 추궁을 당하면 공포에 사로잡혀 불안과 

두려움에 떨며 도대체 어떻게 처신해야 살아날 수 있을지 혼란스러워 했을 것

입니다. 그러나 스테파노는 마치 천사의 얼굴과 같아 보였다는 것입니다. 

없는 죄를 고발당하고 감옥에 갇히며 죽을지도 모르는 그 상황에서 모습이 

천사와 같았다는 것은 스테파노가 이미 인간의 욕망이나 세상의 두려움을 

넘어섰다는 것을 말해 줍니다. 하느님의 사람으로 살고 있었던 것입니다. 

하느님을 믿게 되면 어떤 상황에서도 흔들림이 없습니다.

많은 신자들이 성당에서 열심히 생활하고 봉사활동을 하다가 

어느 한 순간 걸려 넘어지는 것을 보게 됩니다. 옆 사람의 사소한 말 

한 마디에도 걸려 넘어집니다. 하느님의 뜻을 따랐다기보다 자신의 

욕망을 따라 활동했기 때문입니다. 자기의 의지로 열심히 살았기 때문에 

스쳐 지나가는 작은 말 한 마디에도 그만 넘어지고 마는 것입니다. 

하느님의 뜻을 따랐던 스테파노는 법정에 끌려가고 돌에 맞아 죽게 되는 

위험에 처해서도 결코 흔들림이 없었습니다. 하느님을 믿고 있었기 때문입니다. 

하느님을 믿지 않고 단지 자신의 의지와 언변만을 믿었다면 스테파노는 아마 

잡혀가는 순간 겁에 질려 넘어지고 말았을 것입니다. 그리고 세상 사람들이 

그랬듯이 그들의 세력에 굴복하고 조용히 뒤로 사라졌을 것입니다. 

그러나 스테파노는 전혀 동요되지 않고 천사와 같은 얼굴로 죽어갔습니다.

오히려 시련과 박해가 그를 더욱 하느님의 사람으로 만들어 갔던 것입니다. 

하느님을 믿고 하느님의 섭리에 자신의 모든 것을 맡길 수 있었기에 가능한 

일이었습니다. 이 부분이 중요합니다. 시련과 박해가 사람을 쓰러뜨리기도 하고 

하느님의 사람으로 만들기도 하는데 그 중심은 하느님을 믿었는가, 아니면 나의 

의지와 경험을 믿었는가에 달려 있습니다. 이천 년 그리스도교 역사가 이를 

증명해 주고 있습니다.

오늘도 우리는 세상 사람들과 똑같이 하루를 출발합니다. 가정에서 

또 회사에서 사람들과 만나다 보면 생각지도 않았던 시련이 닥쳐오고 

어떤 때는 감당하기 어려운 상황이 펼쳐질 때가 있습니다. 이 때 신자와 

비신자간에는 차이가 있어야 합니다. 신앙인은 하느님을 믿는 사람이고, 

신앙인이 아닌 사람은 자기를 믿는 사람입니다. 똑같은 시련과 인간사의 

굴곡 속에서 차이가 있는 것이 당연합니다.

자기를 믿는 사람은 붉으락 푸르락하며 혼란에 휩쓸리고 곧 평화를 잃지만 

하느님을 믿는 사람은 이런 저런 어려움에 동요되지 않습니다. 그 시련이 

하느님을 믿는 내 양심과 진리에 따른 것이라면 동요될 필요가 없습니다. 

오히려 스테파노처럼 더욱 하느님께 나아가는 계기가 되어야 하는 것입니다.

그러면 하느님께서 주시는 평화와 자유가 내면으로부터 차 오르게 됩니다. 

똑같은 삶의 시련 앞에서 하느님을 믿는 사람은 스테파노와 같은 모습으로 

더욱 아름답게 성숙되지만 하느님을 믿지 않는 사람은 작은 일에 걸려 넘어지고 

감정에 휘싸여서 혼란스러운 모습으로 살아가게 될 것입니다.

오늘 제 1독서는 하느님의 사람 스테파노의 모습을 통하여 여러 가지 시련과 

모함, 또는 곤경 속에서 어떻게 살아야 할지를 우리에게 알려주고 있습니다. 

스테파노와 같은 믿음으로 진리 앞에 당당할 수 있는 우리가 되어야 하겠습니다. 

작은 시련이 나를 정화시키고 하느님께로 나아가게 하는 바탕이 됨을 믿고 더욱 

신앙을 성장시키는 계기로 삼는다면 그 길이 바로 하느님의 뜻을 사는 길이 

될 것입니다.